Un numero crescente di agricoltori statunitensi, vittime dei prezzi ribassati del grano e dalla minaccia di una prolungata guerra commerciale con la Cina, hanno cercato una via d’uscita in una coltura che fino a poco tempo fa era illegale: la canapa.
Un pianta ricchissima, utilizzata in prodotti che vanno dal cibo ai materiali da costruzione al cannabidiolo, dall’olio di CBD, che viene usato come trattamento per tutto, dall’insonnia all’acne fino alle malattie cardiache alla carta.
L’interesse per la canapa è cresciuto con il passaggio del Farm Bill del 2018, che ha rimosso la canapa dall’elenco delle sostanze controllate dall’amministrazione federale delle droghe e l’ha messa sotto il controllo del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA).
Le nuove regole prevedono che l’USDA assegni le licenze di piantagione di canapa agli agricoltori, ma l’agenzia non ha ancora regolamentato il processo, nel senso che i singoli stati stanno ancora emettendo le licenze.
Le piantagioni di canapa industriale quest’anno potrebbero raddoppiare rispetto ai 78.176 ettari seminati nel 2018, ha dichiarato Eric Steenstra, presidente del gruppo Vote Hemp. Nel 2017 sono stati piantati 25.713 acri su programmi pilota autorizzati nell’ambito del disegno di legge aziendale 2014.
Ma il mercato americano della canapa sta crescendo insieme all’offerta. Le vendite statunitensi di canapa hanno raggiunto $ 1,1 miliardi nel 2018 e si prevede raggiungeranno $ 1,9 miliardi entro il 2022, secondo Vote Hemp e l’Hemp Business Journal.
Il potenziale di profitto è elevato: un buon raccolto di canapa per uso alimentare, ad esempio, può fruttare ai coltivatori circa $ 750 per acro, ha detto Ken Anderson, fondatore di Prescott, produttore di canapa legnoso Legacy Hemp.
In confronto, i semi di soia portano in 150 dollari o meno per acro, e le vendite del raccolto americano in Cina sono diminuite drasticamente dall’inizio della guerra commerciale lo scorso anno.
Tuttavia, prima che possano incassare dalla canapa, gli agricoltori statunitensi devono imparare la scienza di produrre una coltura poco conosciuta e lottare con regolamenti mutevoli e altre incertezze.
“Nessuno ha alcuna esperienza”, ha detto Rick Gash, 46 anni, un uomo d’affari ad Augusta, nel Kansas, che ha in programma di coltivare il suo primo raccolto di canapa nella sua vecchia proprietà di famiglia.
